谭嗣同在狱中墙壁上留下的一首诗如下：

望门投止思张俭，忍死须臾待杜根；

我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。

这首诗据说是梁启超改的。即使不是梁启超改的，也是别人改的。因为这首诗前后两句根本就矛盾。

前面一句表达了谭嗣同赴死的决心的原因。思张俭，是因为张俭在逃亡过程中投靠了不少亲友，结果这些亲友都因为收留张俭而被朝廷迫害。待杜根，是因为自己留下来或许有机会保存性命。（请自行搜索这两位名人的事迹。）所以，谭嗣同不逃跑，是因为不想连累别人，也心存侥幸能够得以幸免。这首诗写在狱中的墙壁上，就是写给狱卒看的，希望狱卒能像对待杜根一样对待自己。在内心深处，谭嗣同是不想死的，但是也不想逃亡，以免波及自己的亲友。所以，后一句诗应该是颂扬狱卒申明大义，保全忠良。（有拍马屁的嫌疑）

后面一句明显与前一句是矛盾的。上来就是“我自横刀向天笑”，摆明了“我要死给你看”。然后又说“去留肝胆两昆仑”，说逃亡与不逃亡都很伟大。前面一句刚说了“思张俭”，逃亡会造成亲友遭受迫害，转脸就说逃亡很伟大。这不是矛盾吗？

但是，我们也不能因此轻视谭嗣同。谭嗣同是真的碳燃面对死亡的。能不死，最好，可以继续为了自己的革命事业而奋斗。如果死了，那也可以用自己的死，激起国民的良知和血性。谭嗣同之后的邹容和陈天华，都是慷慨赴死，都希望用自己的性命，唤起国民的民族意识，反抗异族侵略和统治。

就在光绪帝给谭嗣同这些维新派加油打气后同月，九月中旬光绪帝在前往天津阅兵之时，慈禧太后发动政变软禁了光绪帝，准备终止这场维新运动。

此时谭嗣同等人找到袁世凯，同他商议诛杀慈禧营救光绪帝的计划，但没想到袁世凯表面上答应保证没有问题，暗中则将此事传到了慈禧的耳中。

慈禧得知消息后，在第二天就连发数道旨意围捕维新派一干人等，此时的谭嗣同得知消息后并没有逃走，反而四处活动意图营救光绪帝。

但慈禧的动作来得太快太强烈，准备的计划全都以失败告终，在这种留下必死的局面，谭嗣同做出了一个常人难以想象的决定，那就是准备以死来殉这份变法事业。

谭嗣同对那些劝他离开徐徐图之的同志们说：“自古以来各个国家成功变法的背后，没有一个不伴随着流血和牺牲，我们这次变法还没听过有一个人为之流血，正因如此才没有成功，但今日从嗣同开始便有了。”

慷慨赴死

在1898年9月24日，谭嗣同在浏阳会馆被官兵抓获，被押送往京城牢狱之中，在入狱期间作了这样一首诗：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”