写古巴老鱼夫圣地亚哥在连续八十四天没捕到鱼的情况下,终于独自钓上了一条大马林鱼,但这鱼实在太大,把他的小船在海上拖了三天才筋疲力尽,被他杀死了绑在小船的一边,在归程中一再遭到鲨鱼的袭击,最后回港时只剩下鱼头尾和一条脊骨

一、失败

失败是海明威

 一生创作中最重要的题材。《老人与海》

 中的老人也是这样一个奋战的失败者

 。他与海明威其他作品中类似的人物一样，都是在人生这个大海里与厄运顽强搏斗，最后以失败而告终的。

二、人与自然，人与社会

《老人与海》运用冰山原则，在处理人与自然斗争的这一重大题材，赋予这一题材以象片意义，使小说表现出的主题远远超出题材本身的内涵，表现了更广大的思想空间。

三、死亡情结

在《老人与海》里，海明威虽然没有给圣地亚哥

 一个死亡的结局，但死亡的阴影在整部小说中无处不在，而老人与作者其他作品中的主人公最大的不同就是，他在很大程度上超越了死亡，也正是这超越，自我的精神力量被激发和肯定，生命远不是靠生命的量的增加和强化来获得的。

四、孤独

小说一再渲染圣地亚哥的孤独、背运的生活处境。老头儿对他这种孤独、背运的处境起禄并不觉得怎么样，但后来在跟马林鱼

 搏斗的过程中，他便强烈地感觉到身孤力单的凄凉。“要是孩子在就好了”这句他反复自语的话，一再渲染着他的孤独无援。