1850年在美国纽约，一个少妇向警察求助，她是雨果的女儿阿黛尔，因追随恋人出走而与家人失去联系。之前阿黛尔和一个英国中尉平松谈恋爱，平松随部队前往哈里法克斯，阿黛尔不顾家人反对，与平松一同前往。

中尉由于违反部队规定而被就地开除，两人用阿黛尔的钱维持生活数年后分手。身无分文的阿黛尔被送回父亲身边，雨果先于阿黛尔去世。此后阿黛尔一直呆在精神病院，并始终一言不发。阿黛尔去世后留下了与人往来的书信及密码日记，在她的故事过去一个多世纪后，1968年，美国作家弗兰西丝·维尔诺·奎尔出版了她的传记。

有一天，两个来自欧洲的强盗闯进了圆明园。一个强盗洗劫财物，另一个强盗在放火。似乎得胜之后，便可以动手行窃了。

他们对圆明园进行了大规模的劫掠，赃物由两个胜利者均分。我们看到，这整个事件还与额尔金的名字有关，这名字又使人不能不忆起巴特农神庙。从前他们对巴特农神庙怎么干，现在对圆明园也怎么干，不同的只是干得更彻底，更漂亮，以至于荡然无存。

我们把欧洲所有大教堂的财宝加在一起，也许还抵不上东方这座了不起的富丽堂皇的博物馆。那儿不仅仅有艺术珍品，还有大堆的金银制品。丰功伟绩!收获巨大!两个胜利者，一个塞满了腰包，这是看得见的，另一个装满了箱箧。他们手挽手，笑嘻嘻地回到欧洲。这就是这两个强盗的故事。

有一天，两个强盗闯进了圆明园。一个强盗大肆掠劫，另一个强盗纵火焚烧。从他们的行为来看，胜利者也可能是强盗。一场对圆明园的空前洗劫开始了，两个征服者平分赃物。真是丰功伟绩，天赐的横财！

两个胜利者一个装满了他的口袋，另一个看见了，就塞满了他的箱子。然后，他们手挽着手，哈哈大笑着回到了欧洲。这就是这两个强盗的历史。在历史面前，这两个强盗一个叫法国，另一个叫英国。对他们我要提出抗议，并且谢谢您给了我抗议的机会。

统治者犯下的罪行同被统治者是不相干的；政府有时会是强盗，可是人民永远不会。