马克.吐温是19世纪美国现实主义文学主要奠基人之一，在现实主义小说理论和小说语言风格方面，为美国文学的发展做出了卓越贡献。

他提倡创作具有乡土气息的文学作品，主张作家从自己所熟悉的地区开始，运用人民的语言，描写人民的生活，刻画他们的性格和灵魂。他认为，倘然作家都遵循这一原则进行创作，美国人民和美国生活的全貌便会如实地展现在世人面前；也只有这样，才会写出“伟大的美国小说”。马克.吐温的风格开创了美国小说语言口语化的先河，对后世作家产生了巨大影响。马克.吐温一生著述丰富。他还写过一些同情中国移民、反对帝国主义侵略中国的作品。马克.吐温早年的作品情调幽默,文笔轻捷,充满了对上升时期的美国生活的憧憬;中期以后,色调逐渐暗淡低沉,对美国的社会现实表现出不满和失望;晚年则随着资产阶级民主理想的破灭以及个人生活悲剧德影响,作品了明显地表现出悲观与绝望的情绪,颇有命定论的倾向。

马克吐温的作品对美国文学有很大影响的原因如下。美国从马克吐温开始有自己的、代表“美国”本土文化的文学。马克吐有意脱离欧洲的影响和习惯，真正有了完完全全独特的美国本土风格，是自马克吐温起。

有趣的是，马克吐温是最早的“非东海岸”的著名作家之一。