事件的起因虽然复杂，但归纳起来其实就是四个字，李愬争功。

原来，少数人责怪韩愈的碑文中把裴度推崇得过高了，而没有把李愬写成战功第一人。韩碑立好之后不久，就被李愬的部将推倒。而李愬的妻子是唐宪宗姑母的女儿，可以在皇宫出入，她屡屡在唐宪宗面前诉说碑文没有将李愬功劳写好。于是，唐宪宗便下令磨去韩愈的碑文，让翰林学士段文昌重新撰写，并于819年十二月重新将段文昌的碑文刻于其上。

李蟠“不拘于时”向作者求学，于是韩愈作了这篇文章赠送给他。

也是通过这种方式、借助这篇文章给对当时不重视老师的现象的一种批判。