传说端午节是为了纪念战国时代楚国诗人屈原，他在五月初五这天投汨罗江自尽殉国。

屈原(公元前340年～前278年)，名平，出身于楚国的贵族。起初他颇受楚怀王的信任，曾做到左徒的高官，他主张改良内政，联齐抗秦。但是，楚怀王的令尹子椒、上官大夫靳尚和他的宠妃郑袖等人，由于受了秦国使者张仪的贿赂，不但阻止怀王接受屈原的意见，并且使怀王疏远了屈原。结果楚怀王被秦国诱去，囚死在秦国。顷襄王即位后，屈原继续受到迫害，并一再遭到放逐。公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都，屈原对前途感到绝望，就在同年五月五日投汨罗江自杀。

端午节，又称端阳、重五、端五节。早在周朝，就有“五月五日，蓄兰而沐”的习俗。但今天端午节的众多活动都与纪念我国伟大的文学家屈原有关。

传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原，渔夫们划起船只，在江上来回打捞，有位渔夫拿出准备的饭团等食物丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了就不会去咬屈大夫的身体，后来在每年的五月初五，就有了赛龙舟吃粽子的风俗，以此来纪念屈原。