国际数学奥林匹克竞赛试题一般分为几何、代数、数论、组合四大类，但是所有题目均不超出公认的中等数学范围。

IMO的试题难度较大，考察灵活，解答这些题目需要赋予创造性的思考，对参赛选手的智力和抗压能力都有较大的考验。

参赛者必须在比赛时未满20岁，且不能有任何比中学程度较高的学历。参赛者首先要在四月或五月份参加省级的预赛，然后预赛通过的人参加每年十月第二个星期天举行的全国高中数学联赛，一般省内会选择省里的前几名参加来年一月的冬令营即全国决赛。

每年大约有来自全国二百多名同学参加冬令营，一般取成绩前三十名左右选入国家集训队，在三月份中旬到四月上旬进行集训队的培训，经过六次集训队的测试和国家队选拔考试，取成绩的前六名参加本年七月的国际数学奥林匹克竞赛。

在中学里进行数学竞赛有着悠久的历史，一般认为始于1894年由匈牙利数学界为纪念数理学家厄特沃什-罗兰而组织的数学竞赛。而把数学竞赛与体育竞赛相提并论，与科学的发源地--古希腊联系在一起的是前苏联，她把数学竞赛称为数学奥林匹克。20世纪上半叶，不同国家相继组织了各级各类的数学竞赛，先在学校，继之在地区，后来在全国进行，逐步形成了金字塔式的竞赛系统。从各国的竞赛进一步发展，自然为形成最高一层的国际竞赛创造了必要的条件。

2020年9月27日晚，第61届国际数学奥林匹克IMO成绩揭晓，中国国家队获5金1银，蝉联总分第一，再度夺冠。